Cristian Preotu: „Mi-aș dori să avem mai mulți producători locali care urmăresc calitatea cu adevărat…”

Toți suntem egali în fața unui preparat delicios, a unui desert savuros sau a unui pahar de vin, dar ce înseamnă cu adevărat punerea pe masă a unui răsfăț culinar o știu doar cei antrenați în industria de food & beverage. Am stat de vorbă cu Cristian Preotu, owner Relais & Châteaux Le Bistrot Français și consultant în domeniul gastronomiei, ospitalității și modei.

La 26 de ani, Cristian Preotu a fondat Le Manoir împreună cu soția sa, cu convingerea că există loc pentru excelență și rafinament, chiar și într-o piață aflată, la acel moment, la început de drum. Acum este un nume de referință în domeniul food and beverage: în România, pentru cele patru magazine Comtesse du Barry și pentru restaurantul Relais & Châteaux Le Bistrot Français, iar în străinătate, pentru consultanța internațională pentru case din domeniul gastronomiei, ospitalității și modei.

Privind în urmă, cum ai spune că ai început să lucrezi în acest domeniu?

Am crescut într-o familie în care mesele erau întotdeauna bine gândite, cu produse de calitate și respect pentru gust. Cultura gastronomică a fost prezentă în mod firesc în viața noastră. Când m-am întors în România, acum peste 20 de ani, am constatat că produsele excepționale – fie că vorbim de brânzeturi fine, vinuri mari sau champagne – lipseau aproape complet de pe piață. Și totuși, exista un public educat, obișnuit să le aducă din călătorii. Așa a apărut dorința de a construi un business care să răspundă acestei nevoi: de a aduce în România gustul autenticității și al rafinamentului.

Care a fost primul pas și ce calitate sau ce gând ți-au trebuit în plus, față de alții, ca să mergi pe drumul antreprenoriatului?

Ceea ce îmi doream să fac nu exista în România la acel moment, așa că am decis să creez eu oportunitatea. Am fost întotdeauna ghidat de ideea de libertate în ceea ce construiesc – impunându-mi propriile reguli, propriile standarde. Spiritul antreprenorial a fost mereu acolo, natural. La doar 26 de ani, am fondat Le Manoir împreună cu soția mea, cu convingerea că există loc pentru excelență și rafinament, chiar și într-o piață aflată atunci la început de drum.

Care a fost momentul de maximă dezvoltare sau cel de răscruce, în care a trebuit fie să mergi mai departe, fie să faci un pas înapoi?

În ultimii 20 de ani, au existat multe momente dificile pentru antreprenoriatul din România. Dar, dacă suntem încă aici, înseamnă că a meritat. Am fost mereu într-o dezvoltare continuă – uneori accelerată, alteori adaptată contextului. Am deschis și închis magazine în funcție de conjunctură, asumându-ne atât câștigurile, cât și pierderile. Ce m-a ghidat întotdeauna a fost dorința de a da o șansă unei afaceri frumoase, cu sens, care poate aduce valoare comunității din care face parte. Și am căutat constant excelența – dar mai ales excelența în România – adunând în jurul meu oameni valoroși, care împărtășesc aceeași viziune.

Care este cea mai mare provocare în domeniul tău?

Cea mai mare provocare este menținerea permanentă a calității. Atunci când te prezinți cu un standard de excelență, fiecare detaliu contează, iar orice greșeală, oricât de mică, devine vizibilă. Nu ne permitem astfel de scăpări. În același timp, trebuie să rămânem conectați la tot ce este nou – produse, tendințe, comportamente de consum – fără să cădem în capcana autosuficienței. La toate acestea se adaugă provocările vremurilor actuale: digitalizarea accelerată, dificultatea de a găsi resurse umane pasionate și stabile, dar și un mediu administrativ și fiscal din ce în ce mai complex.

Iar, astăzi, ești în momentul în care…

Astăzi coordonez un portofoliu de branduri de excelență, construite cu răbdare și viziune. Comtesse du Barry are patru magazine în București, unde oferim cele mai rafinate produse gastronomice, vinuri și champagne – clienți care au început să cumpere de la noi acum 20 de ani continuă să ne fie fideli. Restaurantul Relais & Châteaux Le Bistrot Français este una dintre bijuteriile culinare ale Bucureștiului, situat în zona istorică a Ateneului Român, cu o pivniță de vinuri excepțională și o echipă inspirată zilnic de parteneriatul nostru cu chef Tom Meyer, distins cu două stele Michelin. În paralel, având în vedere experiența acumulată în dezvoltarea brandurilor de lux, ofer consultanță internațională pentru case din domeniul gastronomiei, ospitalității și modei – cu proiecte în desfășurare în America, Turcia și Dubai. Și, bineînțeles, rămân mereu deschis pentru idei și parteneriate noi. E în ADN-ul meu antreprenorial.

Dacă ai avea puteri nelimitate, ce ai schimba în food industry?

Aș începe cu esențialul: înțelegerea faptului că adevărata calitate pornește de la ingredient – și că ingredientul trebuie respectat. Mi-aș dori să avem mai mulți producători locali care urmăresc calitatea cu adevărat și care înțeleg că gustul autentic nu se obține prin compromisuri. Aș orienta consumatorii către gust real, valoare nutritivă și simplitate bine făcută, nu către marketing gol. Și, poate cel mai important, aș susține o agricultură care hrănește oameni, nu doar industrii – și o industrie alimentară responsabilă, construită pe respect față de consumator și față de natură.

Oamenii mă știu ca fiind… exigent și fără compromisuri când vine vorba de calitate, dar întotdeauna un partener plăcut și generos la cină.

Aș mânca oricând… o roșie foarte bună, simplă, cu ulei de măsline, sau o masă excepțională la restaurantul lui Pierre Gagnaire.

Nu aș mânca niciodată… ceva de calitate proastă sau industrial. În astfel de cazuri, prefer mai degrabă postul decât compromisul.

În afară de mâncare și băutură, primul meu gând pentru o stare de bine este… mișcarea în natură și timpul de calitate petrecut cu familia și prietenii.

Băutura mea preferată este… un vin bun, de preferință din Burgundia.

Nu aș bea niciodată… un vin prost.

Prietenii se așteaptă ca eu să… știu exact ce trebuie să comandăm la restaurant, mai ales când vine vorba de vinuri.

Sunt mândru de… faptul că, în ultimii 20 de ani, am reușit să înfrumusețăm locurile prin care am trecut și să lăsăm ceva valoros în urmă.

Cine vrea să consume ce mâncare și băutură aleg eu, mă găsește la… Comtesse du Barry sau la restaurantul Le Bistrot Français din București – și, cu siguranță, vor urma și alte locuri frumoase.

Foto: Arhiva personală.